Сплавы  железа занимают долю абсолютно большинства в общем мировом обороте металла. Чёрные металлы играют значительную роль в современном строительстве, производстве и пр. Поэтому черный лом пользуется такой популярностью.
Переработка металлолома имеет огромное экономическое и экологическое значение. Так как при учёте современного индустриального развития мира и объёмов металла, вовлечённого в сферу промышленного использования становится ясно, что объём металла колоссален, то и объёмы постоянно поступающего в утиль металлолома также весьма велики. Исходя из этого положения во многих странах более ста лет существуют мощности по переработке отходов металла. Сбор лома в России в 2006 году достиг 34 млн тонн и впервые превысил пиковый уровень 1987 года. Экспорт лома чёрных металлов из России падает с начала 2004 года, что обусловлено ростом внутреннего потребления.